Il y a des objets qui traversent les modes sans jamais changer de camp. Rite in the Rain en fait partie : un carnet increvable que l'armée américaine, la police, les scientifiques de terrain et les professionnels du bâtiment utilisent depuis plus d'un siècle, bien avant que le mot "outdoor" ne devienne une catégorie marketing. Que vous cherchiez un carnet pour le travail, la collection, le voyage ou simplement par curiosité pour cet objet culte, voici ce qu'il faut savoir sur la marque, son histoire et sa gamme.
Rite in the Rain en bref
| Fondée en | 1916, à Tacoma (État de Washington, États-Unis) |
| Fondateur | Jerry L. Darling |
| Matériau signature | Papier enduit hydrofuge (différent du stone paper) |
| Gamme | Carnets, blocs, feuilles volantes, stylos et accessoires all-weather |
| Clientèle historique | Environ un tiers des ventes réalisé auprès de l'armée américaine |
| Actionnariat actuel | Pennington Creek Capital (depuis août 2025) |
Les origines : Jerry Darling et les bûcherons de Tacoma
L'histoire commence en 1916, dans les forêts pluvieuses du Nord-Ouest américain. Jerry L. Darling travaille alors dans l'industrie du bois, du côté de Tacoma, dans l'État de Washington. Le constat qu'il fait est simple : le papier classique utilisé pour noter les mesures de bois se transforme en bouillie dès qu'il pleut, ce qui n'est pas rare dans une région réputée pour son humidité.
Avec un partenaire de courte durée, Herbert Buffington, il met au point un revêtement imperméabilisant appliqué à la main sur des feuilles de papier. Sa femme, Mary, participe activement à cette fabrication artisanale : les feuilles sont trempées une par une dans une solution protectrice, puis suspendues pour sécher. Le procédé est breveté à la toute fin des années 1910.
De l'atelier familial à l'industrialisation
Pendant plusieurs décennies, la fabrication reste largement manuelle. Le vrai tournant industriel a lieu en 1950, lorsque Jerry Darling engage un mécanicien local, Bill Sny, pour concevoir une machine capable d'enduire le papier en continu. Cette machine remplace le trempage à la main et fait de JL Darling la seule entreprise au monde à produire ce type de papier imperméable à cette échelle. C'est également à cette période que la gamme commence à s'élargir au-delà du simple carnet forestier, avec l'apparition de premiers formats pensés pour l'ingénierie et les relevés de terrain.
La transmission à la famille Silver
En 1958, Lloyd Silver devient président de l'entreprise et en rachète progressivement les parts. Sous sa direction, l'activité double en quelques années seulement. Dans le courant des années 1970, ses fils Todd et Scott rejoignent à leur tour la société, avant d'en prendre eux-mêmes les rênes. Aujourd'hui encore, la fabrication reste basée à Tacoma, dans les mêmes installations historiques.
Une gamme complète, avec de vraies spécialités de niche
Plus d'un siècle après sa création, Rite in the Rain propose un catalogue beaucoup plus large qu'on ne l'imagine au premier regard, loin de se limiter à un seul type de carnet.
Carnets et blocs
- Blocs à spirale (top-spiral ou side-spiral), le format le plus répandu
- Carnets reliés avec couverture Fabrikoid, un simili-cuir résistant utilisé notamment sur les carnets métriques et géologiques
- Carnets Field-Flex à couverture souple flexible, pensés pour glisser dans une poche
- Registres, feuilles volantes et papier pour imprimante avec le même revêtement hydrofuge
Des gammes pensées pour des métiers précis
- Carnets EMS : grilles pré-imprimées pour les urgentistes, pensées pour le triage et le suivi de patients
- Carnets ICS (Incident Command System) : formulaires standardisés utilisés par les pompiers et les équipes de gestion de crise
- Carnets de cubage forestier : reliure spirale renforcée, encore vendus aujourd'hui à des professionnels du bois via des revendeurs spécialisés comme Le Besson en France
- Carnets géologique et métrique : couverture Fabrikoid, grilles adaptées aux relevés scientifiques
- Carnets geocaching, ornithologie et prévision d'avalanche : grilles dédiées à chacun de ces usages de niche
- Version Multicam (C980M) : particulièrement demandée par la Bundeswehr et les forces de l'ordre en Allemagne, avec une housse qui s'ouvre entièrement à plat
Stylos et accessoires
- Stylos tout-temps utilisant des cartouches pressurisées, une technologie dérivée de celle développée pour la NASA
- Capables d'écrire à l'envers, sous l'eau, et entre -34°C et +121°C selon les modèles
- Housses de protection Cordura et kits complets carnet + stylo
Attention, un stylo qui écrit parfaitement sur ce papier enduit ne se comporte pas forcément de la même façon sur du papier de pierre : on détaille les différences dans notre guide quel stylo choisir pour le papier de pierre.
Positionnement de marque et démarche environnementale
Rite in the Rain a toujours revendiqué une identité utilitaire et tactique plutôt que lifestyle. On retrouve la marque chez les forestiers, dans l'agriculture, sur les chantiers, dans les services de sécurité publique et de secours, ainsi que chez de nombreux amateurs d'activités outdoor. Sa distribution est large, aux États-Unis comme à l'international, avec une présence notable au Canada, en Australie et en Europe.
Depuis la fin des années 1990, l'entreprise a aussi fait évoluer sa fabrication via une initiative baptisée Rite Green : le revêtement imperméabilisant est désormais appliqué à la vapeur d'une solution à base d'eau plutôt qu'avec des produits chimiques plus agressifs, les encres utilisées sont à base de soja, et les déchets de production sont recyclés.
Actualité récente
En août 2025, l'entreprise a connu un changement de mains : le fonds Pennington Creek Capital a racheté une participation majoritaire auprès de CID Capital. La production reste toutefois toujours assurée aux États-Unis, dans les installations historiques de Tacoma, selon les informations disponibles à ce jour.
Où trouver des carnets Rite in the Rain en France ?
La marque n'a pas de boutique officielle en Europe, mais elle est bien distribuée via des revendeurs spécialisés outdoor, sécurité et forêt. En France, on la retrouve par exemple chez des enseignes orientées équipement professionnel et outdoor technique. En Allemagne et en Suisse, la marque est particulièrement présente chez les revendeurs spécialisés dans le matériel tactique et militaire, ce qui confirme son positionnement très pro sur ces marchés.
Pour qui ce carnet est-il vraiment fait
Toute cette histoire dessine assez bien le produit : Rite in the Rain reste avant tout pensé pour la prise de notes technique et professionnelle, dans des conditions extrêmes. C'est un excellent choix pour un usage purement utilitaire : relevés sur le terrain, données à protéger coûte que coûte, toutes conditions météo, usage intensif au quotidien. C'est en revanche un carnet moins pensé comme un objet-souvenir que l'on garde, que l'on feuillette et que l'on relit des années plus tard : le format, le papier et le design répondent avant tout à une logique fonctionnelle plutôt qu'à celle d'un carnet personnel qu'on a envie de conserver.
En résumé
Rite in the Rain, c'est plus d'un siècle d'expertise sur la résistance à l'eau, une fabrication toujours américaine, et une identité clairement orientée métier. Si vous cherchez un outil de terrain increvable, difficile de faire plus solide.
Si vous cherchez plutôt un carnet à conserver et à relire dans dix ans, plutôt qu'un simple outil de relevé, notre guide pour choisir son carnet de randonnée détaille les critères qui comptent sur le terrain, et notre article sur le papier de pierre explique en quoi il se distingue du papier enduit. Et pour voir directement à quoi ressemble un carnet pensé comme un objet à garder, direction notre carnet de randonnée Wilderpad.
